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全国で唯一の
国指定名勝に
登録された牡丹園
須賀川牡丹園は、風薫る5月の息吹とともに、10ヘクタールの園内で290種・7,000株の古木が華やかにそして優雅に咲き誇ります。規模も美しさも世界最大級の名勝です。
須賀川牡丹園の歴史は、250年余り前の明和3年(1766年)、須賀川で薬種商を営んでいた伊藤祐倫が牡丹の根皮を薬用にするために、苗木を摂津国(現在の兵庫県宝塚市)から持ち帰り栽培したのが始まりといわれています。
その後、明治の初期に柳沼家が受け継ぎ、種類、株数を年々増やしてほぼ現在の形をつくり、昭和7年には国の名勝に指定されました。
牡丹園の基礎を築いた
三代目園主 柳沼源太郎
先代から牡丹園を継いだ源太郎は、家業(綿糸商)を離れ牡丹園に移り住み、「牡丹と共に起き、牡丹と共に寝た」とさえ言われたほど寝食を忘れて牡丹の栽培に没頭し、一生を牡丹園に捧げました。牡丹園の名声を高らしめ、現在の牡丹園の基礎を築いた園主です。
また、源太郎は俳句を趣味とし俳号を破籠子(はろうし)と号し俳人としても知られています。この頃から牡丹園には作家・吉川英治や歌人・北原白秋、日本画家の横山大観ら多くの文人墨客が訪れるようになりました。源太郎と親交のあった俳人・原 石鼎は幾度も園を訪れて牡丹や牡丹焚火の句を数多く詠んでいます。
牡丹園の主な歴史
- 江戸期
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明和3年(1766年)
明和3年(1766年)、須賀川の薬種商「和泉屋」(伊藤忠兵衛祐倫)が、牡丹の根皮を薬用とするため、摂津国山本村(現在の兵庫県宝塚市)から牡丹の苗木を譲り受け、丘陵地の赤松林を開墾し、牡丹の栽培を始めた。
- 明治期
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明治元年(1868年)
明治初年、伊藤家から須賀川中町で綿糸商を営んでいた豪商・栁沼家に譲渡される。
以降、観賞用の牡丹のほ場となる。明治36年(1903年)その字地名が「牡丹園」と改正される。 - 大正期
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大正元年(1912年)〜
大正15年(1926年)2代目栁沼新兵衛の長男・源太郎が牡丹園を継承。
源太郎は、「牡丹と共に起き、牡丹を共に寝た」とさえ言われるほど、寝食を忘れて牡丹の栽培に取り組み、牡丹園の名声を高らしめた。また、俳号を波籠子(はろうし)と号し俳人としても知られている。
- 昭和期
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昭和7年(1932年)
昭和7年(1932年)文部省より国の名勝として指定を受ける。牡丹園としては全国初。
牡丹園のほ場に、江戸時代の牡丹畑としての地割の跡が残っていることと、そこに植えてある数百株の牡丹がすべて江戸時代の古い品種であることが認められたため。
入園料は昭和22年(1947年)頃からとるようになった。
昭和31年(1956年)5月21日高松宮殿下ご来園。
昭和45年(1970年)5月21日昭和天皇・皇后両陛下行幸啓。
昭和62年(1987年)には、中国洛陽市の王城公園内に建つ牡丹仙子像を模した「牡丹姫像」を建立した。
- 平成期
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平成5年(1993年)
須賀川の牡丹のふるさとである兵庫県宝塚市へ平成5年(1993年)、牡丹の里帰りが実現。
平成6年(1994年)には五稜郭へ、そして平成25年(2013年)には京都銀閣寺に植樹をし、全国各地で須賀川の牡丹が花開いている。平成28年(2016年)牡丹園発祥250年を迎えた。